En estadística, el grupo total estudiando es llamado la
población. Los individuos (personas, animales o cosas) en la población son llamados
unidades. Las características de aquellos individuos de interés para nosotros son llamadas
variables. Estas variables generalmente son de dos tipos,
numéricas o
cuantitativas y
categórica o
cualitativa.
Las variables cuantitativas se pueden categorizar como aquellas que solo se le pueden dar valores "enteros" o
variables discretas y aquellas que pueden ser un rango de valores o
variables continuas.
Debido a las dificultades de obtener información de todas las unidades en una población, es común utilizar un subconjunto pequeño y representativo de la población llamado
muestra. Un valor real de una variable de la población (por ejemplo, número de tortugas, peso promedio de todas las tortugas, etc.) es llamado un
parámetro. Un estimado de un parámetro de una muestra es llamado un
estadístico.
Siempre que se utiliza una muestra en lugar de la población completa, tenemos que aceptar que nuestros resultados son meramente estimados por lo cual hay alguna probabilidad de que esten incorrectos. Esto es llamado "
sampling error"